小篆是秦代的官方文字。秦统一六国后规定“书同文字”，小篆形体长方，用笔圆转，结构匀称，笔势瘦劲俊逸，体态典雅宽舒，主要用于官方文书、刻石、刻符等。秦代权、量、诏版刻的文字也是小篆，但由于刀刻和受当时民间书风的影响，风格比较质朴，笔画多为方折，线条瘦硬，锋棱俏丽。

　秦代书法墨迹有帛书和简书，文字大都属于隶书。但有的字仍保留篆书的结构，是篆隶递变中的古隶。字形有长方、正方、扁方等变化，笔画浑厚朴茂，结构方圆相辅，书法工整端秀。秦代书法家有李斯、赵高、胡毋敬、程邈等。李斯取史籀大篆而创造小篆，对后代篆书影响很大，他的书法骨气丰韵，方圆妙绝。